陈秋霞生于一九五七年,父亲是苏州人,母亲是广东人。她在香港出生,由于父母都重视子女教育,七岁便被送去学钢琴。她本人又具有这方面的天分,十五岁钢琴演奏即具职业水准,并通过英国皇家音乐学院最高级,即第八级钢琴演奏优选及格。
一九七五年香港举办一项职业性流行歌曲创作比赛,十八岁的陈秋霞作了一首英文歌「 Dark Side of Your Mind 」参赛,想不到得了作曲与演唱冠军。接着她又代表香港赴日参加世界流行歌曲创作比赛,从此成为歌手兼作曲人,并灌录唱片。
当时嘉禾电影公司正着手拍一部文艺片,看见多才多艺的陈秋霞,立刻邀她担任《秋霞》一片的女主角。这部影片由宋存寿导演,男主角是钟镇涛。在这之前,陈秋霞曾在温拿五虎主演的《大家乐》中客串演出,台湾未上演此片。想不到陈秋霞这部在台的处女作,不但帮她打开知名度,还为她赢得一座最佳女主角金马奖,那年她才十九岁,是金马奖有史以来最年轻的影后。
一九七七年十月三十日,陈秋霞专程来台领奖,提起首次挑大梁即获得大奖一事,真有说不出的兴奋,她称这是「天上掉下来的」。陈秋霞直言,这是她生命史上,一件永难忘怀的荣耀。不过她也承认,拍片和音乐两者如果要她选一项的话,她宁可选择音乐,因为音乐是她的最爱,拍片太辛苦,压力又大。
陈秋霞在拍《秋霞》时还赴日本加入渡边娱乐公司,当时香港另一位女星陈美龄也在日本接受歌唱训练,陈美龄每月收入高达十余万港币,比香港歌手高出数倍,让陈秋霞十分羡慕,但她始终不愿说明,只表示日本歌唱环境甚好,有意朝日本发展。香港不少人喜欢把他们二人拿来做比较,事实上,陈美龄出道较早,二人各有千秋,很难比高下。未料,陈秋霞首部影片就得了大奖,使她打消赴日发展的念头,留在影坛发展。
演完《秋霞》后,陈秋霞又陆续完成《结婚三级跳》、《悲之秋》、《第二道彩虹》、《一个女工的故事》、《烟波江上》、《一对傻鸟》、《古宁头大战》。
一九八一年,陈秋霞在客串演出中制厂拍摄的《古宁头大战》后,即宣布退出影坛,嫁给马来西亚华裔企业巨子钟廷森。陈秋霞在港成婚当天,曾雇请了二十多名保镖,分散在喜宴的现场,除了保护她身上价值连城的巨钻、珠宝及结婚戒指外,还提防有人来捣乱。原来陈秋霞婚前在美国演唱时,她的经理人不幸在办公室遭人枪杀,吓得她惊魂未定,连夜奔回香港,连歌也不唱了。这也是促使她想早点离开复杂的娱乐圈,早点嫁人的原因。
婚后陈秋霞生了三个女儿,女儿都继承了母亲的音乐细胞,碰到需要表演的场合,她和女儿可以组成一个小型的康乐队,弹弹唱唱,好不自在。
电影离陈秋霞远了,公开演唱的日子也离她远了,只有在亲朋好友提起时,她才会把时光拉回来,唱一首她自己写的曲子,「第二道彩虹」的美好岁月永远都留在她的心田。
词曲兼擅、影歌双栖的陈秋霞,是有史以来最年轻的金马影后,当年拥有无数的影歌迷。
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